— Ну вот зачем ты перед ней унижаешься? — спросила я, когда Игорь в очередной раз вернулся из гостей. — Она о тебе не вспоминала столько лет, а теперь очнулась. Наверняка отец ребёнка её бросил или ещё что с ним случилось, и она осталась без денег, вот и побежала к тебе.

— Ну не могу я её оставить, — ответил Игорь. — Мама же. И брат мой — он не выбирал, в какой семье родиться.

— Как его хоть зовут-то? — спросил Олег. — А то ты нас даже не представил.

— Да я сам тогда его имени не знал, — ответил Игорь, почёсывая в затылке. — Растерялся. Мама ж не предупредила, что не одна приедет. В общем, Лёня его зовут.

— Дядя Лёня. — Олег хмыкнул. — Ну ладно.

Наталья Павловна постоянно названивала Игорю с просьбами: то денег подкинуть, то что-то починить, то что-то купить. Наш семейный бюджет стал катастрофически проседать. Заметив это, я стала покупать самые дешёвые продукты.

— А чего лапша такая невкусная? — спросил однажды Игорь, безрадостно ковыряясь в тарелке. Олег в это время был в школе. — Каша какая-то.

— Я не собираюсь из-за твоих незапланированных трат на мать лишать нашего сына подарка, — ответила я. — Так что есть мы будем лапшу по акции, пока я не накоплю те деньги, что нам недостаёт.

Игорь сокрушённо покачал головой, но спорить со мной не решился.

Наталья Павловна устроилась в продуктовый магазин уборщицей. Платили ей мало, не представляю, как она на эти деньги ухитрялась жить. Игорь хоть и помогал им, но всё равно этого недостаточно.

Как-то раз Наталья Павловна пришла к нам в гости вместе со своим сыном. Я к этому была не готова. Я была дома одна и планировала заняться своими делами: уборкой, готовкой, отдыхом. Гостей, тем более, таких, я не ждала.

— А где же Игорь? — спросила она с порога, разуваясь.

— На работе, — ответила я, стоя перед ней в фартуке.

Лёня топтался рядом, не решаясь пройти. Наверное, ему, как и мне, было неловко — в конце концов, в гости их никто не приглашал. Сжалившись над ребёнком, я пригласила его войти и пошла ставить чайник.

Наталье Павловне я сделала чай — из вежливости, — а Лёне положила плова и налила тарелку супа. Тощий он был. Вряд ли дома ему удавалось поесть досыта. А вот Наталье Павловне мне плова и супа было жалко. Наверное, я малодушная, но не считаю я себя обязанной обхаживать женщину, которая так обидела моего мужа.

— Соскучилась я по Игорьку, — сказала она, прихлёбывая чай. — У меня сегодня выходной, дай, думаю, заскочу. Жалко, что Игоря нет. Как твои дела?

— Да нормально, — ответила я. — Ешь, Лёнь, не стесняйся.

Лёня, до того вяло ковырявший вилкой в тарелке, будто ждал команды и с жадностью набросился на еду. Я вздохнула, наблюдая за ним. Чудо, что этой семьёй ещё не заинтересовалась опека. Может, мальчику было бы лучше без такой матери. «Впрочем, — оборвала я себя, — кто я такая, чтобы судить?»

Наталья Павловна, по крайней мере, не прикладывается к бутылке. Пахло от неё нормально — дешёвеньким парфюмом, потом и залежалой одеждой. Просто гулящая, видимо.

— Слушай, — начала вдруг она, и я насторожилась. — Нам бы деньжат немного.

— Нет, — тут же ответила я.

— Да ты даже не дослушала, — обиделась свекровь. — Мне сына одевать не во что. В обносках ходит. Игорёк ему кое-что из своей старой одежды отдал, но Лёня ещё так в плечах не раздался, на нём всё висит…

— У меня свой сын есть, — сказала я. — И мне нужно одевать его. Лишних денег у нас нет.

— Неужели тебе нас не жалко?

— Не-а. Никто вас не заставлял семью бросать и ребёнка нагуливать. Хоть бы разошлись по-человечески, а не сбегали.

— Ой, да что ты знаешь… — Она вздохнула. — Думаешь, Андрей замечательным мужем был?

— Свёкром он был хорошим, — ответила я. — Но даже если бы он был ужасным мужем, ребёнок-то что вам сделал? Нет, Наталья Павловна. Мне вас совсем не жалко. Сами во всех своих бедах виноваты. Но я вам не судья, — спохватилась я. — Только денег у меня не просите. Не дам.

Повздыхав, Наталья Павловна вышла в туалет, а мы с Лёней остались на кухне. Он уже всё съел, ни крошки на тарелках не оставив, и сидел теперь, ссутулившись и зажав ладони между острых коленок. Рассматривая его, я пыталась найти сходство с мужем, однако видела перед собой лишь постороннего, несчастного, зашуганного мальчика.

Наконец, свекровь вернулась, поболтала со мной ещё немного — говорила, в основном, она, а я лишь кивала, — и засобиралась домой. С Игорем они разминулись — он пришёл спустя десять минут. А там и Олег подоспел. Я обрадовалась — можно будет всем вместе поужинать. Так что я велела всем мыть руки и пошла накрывать на стол.

— Иду, мам, — ответил Олег. — Только деньги положу.

— Когда ты успел ещё заработать? — удивилась я.

— Написал работу по английскому однокласснику, и он мне заплатил, — ответил Олег. — Не смотри на меня так. Мне просто интересно стало, сколько мне за работу поставят и сколько ему. Ну и не забесплатно же мне было два часа времени тратить.

— Он у нас в жизни не пропадёт, — хмыкнув, заметил Игорь.

Я раскладывала по тарелкам плов, когда из комнаты донёсся вопль:

— Мам!

Всё бросив, я побежала смотреть, что случилось. Олег стоял посреди комнаты, держа в руках вскрытую копилку-мамонта. Внутри не осталось ни рубля.

Я громко выругалась. За мной в комнату вошёл Игорь и спросил, что тут за шум и чего я при ребёнке сквернословлю.

— Твоя мамаша украла у нашего сына деньги! — ответила я. — Ужин подождёт. Одевайся, мы едем к Наталье Павловне. А ты, родной, иди поешь. Не расстраивайся. Мы всё исправим.

Даже не помню, как мы добирались до жилища свекрови — ярость и обида за сына застили мне глаза. Как только свекровь открыла нам дверь, я ворвалась в комнату и принялась орать.

— Быстро отдала деньги моего сына! Совсем сдурела?!

— Я взяла у твоего сына деньги из копилки, вы ещё накопите — Заявила свекровь

— Это были деньги ребёнка!

— Ну ты сама отказалась нам помогать!

— Так, мама. — Игорь оттеснил меня в сторону. — Либо ты возвращаешь деньги, либо я вызываю полицию и пишу заявление о краже. Это уже ни в какие ворота. Я столько тебе помогал, и вот как ты мне платишь за доброту? Воруешь у моего сына — у своего внука, между прочим?

Обессиленная, я села прямо на пол и схватилась за голову. Пока Игорь препирался с матерью, Лёня сбегал на кухню и принёс мне воды.

Деньги нам удалось выбить — связываться с полицией Наталья Павловна не захотела.

— Ты ей больше ни копейки из нашего бюджета не дашь, — заявила я Игорю.

Да Игорь и сам не горел желанием видеть её. Не любила она его. Просто пользовалась. Играла на нереализованном желании обрести мать.

Деньги мы вернули Олегу и сразу же я добавила ему недостающую сумму.

— Хотели сделать это на день рождения, — сказала я, — но раз такое дело…

А Лёню мы не бросили. Покупали ему вещи, кормили. Он даже подружился с нашим сыном. Но вот Наталью Павловну везде заблокировали и запретили ей даже приближаться к нашей квартире.

Если Вы пропустили Начало истории нажмите здесь