Костя входил в их жизнь осторожно, как опытный сапёр на минное поле. Сначала он дарил Лизе небольшие, но продуманные подарки — книгу фэнтези, которую она давно хотела, качественные наушники. Он не лез с дурацкими расспросами, как это часто делают взрослые с подростками, а вёл себя с девочкой на равных, уважительно. Но Лиза была неприступна. Она бросала односложные «спасибо», уходила в свою комнату при его появлении, демонстративно утыкалась в телефон.

Катя разрывалась между двумя этими полюсами своего счастья. С одной стороны — Костя, который делал её жизнь полной и осмысленной. С другой — дочь, её девочка, которая вдруг стала чужой и колючей, как ёж.

Скандалы начались почти сразу. «Ты на него еще и деньги тратишь?» — кричала Лиза, когда Катя купила мужчине на день рождения хороший свитер. «Мы теперь на макаронах сидеть будем?» — язвила она, увидев в холодильнике кусок хорошего сыра, купленный к его приходу.

Катя пыталась объяснять, что Константин делает ее счастливой, но наталкивалась на глухую стену непонимания и детского эгоизма. Женщина видела мотивы дочку, как на ладони — та боялась, что её отодвинут на второй план. Но понимание не делало ситуацию проще.

Апофеоз наступил через три месяца после того, как Катя начала встречаться с Костей. В один из четвергов он заехал к ним после работы, чтобы отдать флешку с документами, которые Катя забыла в его машине. Сама Катя задерживалась на совещании. Костя позвонил в дверь, Лиза открыла.

«Привет, Лиза. Мама дома?» — спросил он, улыбаясь.

«Нет. На работе», — буркнула девочка, не двигаясь с порога.

«Я ей флешку привёз. Можно, я на кухне положу? Она просила».

Лиза молча пропустила его. Костя зашёл на кухню, положил флешку на стол, развернулся и ушёл. Всё заняло не больше минуты.

Когда Катя вернулась домой, её ждала тихая истерика. Лиза сидела на диване, поджав ноги, с красными, заплаканными глазами.

«Мама…» — всхлипнула она, едва та переступила порог.

Катя, скинув сумку, бросилась к дочери. «Лизка! Что случилось?»

«Он… Костя… он ко мне приставал», — выдавила из себя девочка и разрыдалась уже навзрыд.

У Кати похолодело внутри. «Что?.. Кто?.. Что ты говоришь?»

«Костя! Сегодня, когда тебя не было… он пришёл, я открыла дверь, а он… он обнял меня и сказал, что я уже совсем большая и красивая…»

Катя отстранилась и посмотрела дочери прямо в глаза. Та отвела взгляд.

«Лиза, — очень тихо, почти шёпотом, сказала Катя. — Ты понимаешь, что сейчас сказала? Это очень серьёзно».

«Я знаю! Но это правда! Ты же мне веришь? Ты ведь моя мама!» — дочь снова разрыдалась, но теперь Катя отчётливо видела не боль и унижение, а истерику, приправленную злорадством.

Катерина знала Костю. Знала его, как честного, порядочного человека, который с её дочерью вёл себя предельно корректно, даже отстранённо. Она видела, как Лиза смотрела на него в прошлый раз — не с интересом, а с ненавистью. И она видела сейчас этот испуганный, бегающий взгляд, пытающийся уловить её реакцию. Это была гнусная, продуманная ложь. Таран, который девочка пустила в ход, чтобы разрушить мамино счастье, показавшееся ей угрозой.

Катя медленно поднялась с дивана и подошла к окну. За окном начинался дождь, первые тяжёлые капли стучали по стеклу. Она стояла и смотрела, как они стекают, оставляя мокрые следы, и чувствовала, как рушится её маленькое, такое хрупкое счастье. Её надежда на любовь.

Она сделала глубокий, прерывистый вдох и повернулась к дочери. Лиза смотрела на мать с вызовом сквозь слёзы.

«Хорошо, — сказала Катя. Голос её звучал глухо и отчуждённо. — Я верю тебе».

На лице Лизы мелькнуло сначала изумление, а затем — безудержное торжество. Она прыгнула с дивана и обняла мать.

«Я так и знала! Я же говорила, что он плохой! Урод!»

Катя механически погладила дочку по спине. Потом аккуратно высвободилась из объятий, взяла телефон и вышла на балкон. Плотно прикрыла за собой дверь. Дождь уже зарядил по-настоящему. Она позвонила Косте.

«Костя, — сказала она, и голос её предательски дрогнул. — Всё кончено. Мы не можем больше видеться».

Он молчал в трубку несколько секунд. «Катя? Что случилось? Что я сделал?»

«Ничего. Всё. Просто… это невозможно. Прости».

Она положила трубку, выключила телефон и, прислонившись лбом к холодному, мокрому стеклу, тихо плакала, пока за спиной, в квартире, Лиза, довольная и успокоенная, щелкала пультом телевизора.

Катя выбрала дочь. Она всегда выбирала дочь. Это был её долг, её крест и её приговор.

Прошло десять лет.
Лиза выросла, окончила школу, потом экономический факультет. Устроилась в солидную компанию и вышла замуж за перспективного менеджера Артёма. Молодые купили квартиру в новом микрорайоне, подальше от «старого гнезда», как Лиза теперь называла мамину квартиру.

Сначала дочка заезжала часто. Потом — раз в неделю, обычно в воскресенье, на полчаса. Потом — раз в две недели. Потом — только по большим праздникам. У Лизы началась своя, яркая и насыщенная жизнь — корпоративы, шопинг, поездки с мужем, встречи с подругами. Катя видела свою дочь в основном на фотографиях в соцсетях — улыбающаяся, счастливая, на фоне морского залива или в уютном ресторанчике.

Катя вышла на пенсию. Дни стали длинными и удивительно однообразными. Она пыталась занять себя — ходила в библиотеку, подолгу болтала по телефону с Ирой. Но сестра жила своей жизнью, у неё был муж, дача, и она всё реже находила время для старшей сестры.

Иногда, в особенно тихие и тоскливые вечера, Катя доставала из шкафа старую картонную шкатулку, где на бархатной подушечке лежала единственная фотография с Костей. Они снялись в парке, оба смеются, он обнимает её за плечи, а она, прищурившись от солнца, смотрит на него. Катя проводила пальцем по его улыбке, по своим сияющим глазам и думала о другой жизни, которая могла бы у неё быть. Потом аккуратно закрывала шкатулку и убирала её обратно в дальний угол шкафа.

Однажды осенним вечером она сидела одна на кухне. Сумерки сгущались за окном.. Телевизор, включённый для фона, бубнил что-то про падение курса рубля, Катя не слушала. Она смотрела на пустой стул напротив, на котором когда-то сидела Лиза.

На столе зазвонил телефон. Катя медленно протянула руку и ответила на звонок.

«Мам, привет!» — голос Лизы звучал бодро, на фоне слышался шум машин. — «Как ты?»

«Нормально, солнышко. А ты где?»

«Мы с Артёмом в аэропорту! Представляешь, словили суперские горящие путёвки в Турцию! Летим на неделю. Поэтому я в это воскресенье не приеду, ладно? В следующий раз, обязательно!»

«Конечно, ладно, — ровным голосом сказала Катя. — Хорошего вам отдыха».

«Спасибо! Обнимаю! Пока-пока!»

Лиза бросила трубку, даже не дождавшись ответа матери. Короткие гудки зазвучали оглушительно громко в тишине кухни. Катя подошла к окну, посмотрела на расплывчатые огни вечернего города, на отражение своей одинокой фигуры в тёмном стекле, и тихо, беззвучно вздохнула. Она сделала свой выбор много лет назад и теперь ей оставалось только жить с его последствиями. До самого конца.

Автор: Ирина Ас.