Цветов в ту пятницу не было. И Даша подумала, что это знак – он ведь ждал какого-нибудь ответа, а она все медлила. Ну, ничего, все равно же хотела поговорить.

Илья был на месте.

— О, какими судьбами, – обрадовался он.

— Да вот, проходила мимо и решила зайти, – соврала Даша.

— Ну и хорошо! Что-нибудь хочешь? Чай? Кофе?

Он принялся суетиться – помог ей снять пальто, подвинул стул, заварил чашку чая. Даша понимала, что еще чуть-чуть и совсем растеряет всю свою храбрость. Поэтому вдохнула побольше воздуха и выпалила:

— Илья, я хотела сказать – это ведь так здорово, что мы через столько лет встретились! Я уже и не помню, из-за чего мы тогда разбежались… Помню только хорошее – как ты ромашки мне принес, как мы в подъезде от дождя прятались, помнишь? Я ведь приезжала на тот пляж, два раза приезжала – на следующий год, после того как мы расстались, и потом еще, перед свадьбой. Я тогда не понимала, почему, а сейчас понимаю – я ведь все надеялась, что встречу там тебя, ну и…

С каждым сказанным словом в лице Ильи что-то такое менялось, отчего в животе у Даши наливалось свинцовой тяжестью. Она замолчала.

— Я тоже приезжал, – наконец сказал Илья. – Через два года и потом, через пять.

— Правда?

— Ну да.

— Значит, разминулись…

В кабинете повисло молчание.

— Даш… Ну, я это… Ты сама подумай – у тебя такая хорошая семья, я о таком только мечтать могу. Сыновья у тебя замечательные, я ведь так сына хотел, но у первой жены выкидыш, потом у второй… А тут такое счастье! И муж твой – хороший человек, ты гордиться им должна, а не бегать за таким остолопом, как я…

Краска ударила Даше в лицо. Она подскочила на ноги, уронила чашку на пол.

— Ты все неправильно понял! – выпалила она. – Я пойду.

Схватила пальто и бросилась прочь.

Ветер бил в лицо, но Даша холода не замечала. Ну как она могла, как же глупо получилось! Она шла и шла, а телефон так пронзительно звонил, что даже смотреть не надо было, кто звонит – только свекровь могла раз за разом набирать ее номер, словно на пожаре. Ну что же, в такой отвратительный день только этого и стоило ожидать, сейчас еще окажется, что Даша забыла очередную дату, например, именины троюродного племянника двоюродной бабушки Ярослава.

— Дашка, ты где там, оглохла? Семик чипсы просит, можно ему?

Этот вопрос настолько выбил Дашу из колеи, что она остановилась посреди тротуара, вызвав небольшой затор.

— Что?

— Ну, мы в магазин после школы зашли, он чипсы просит. Купить?

Да, свекровь можно было обвинять в каких угодно недостатках, но было два огромных достоинства: во-первых, каждую пятницу она забирала детей к себе (а Даша и забыла, что сегодня пятница), а, во-вторых, всегда спрашивала разрешения, прежде чем сделать что-то сомнительное в отношении внуков.

— Купите, мама. Только маленькую пачку.

— Ну ладно, я так и думала.

В любой другой день Даша была бы рада немного отдохнуть от детей и побыть в тишине. Но только не сегодня. Провести вечер наедине со Славой после всего, что было… «Пусть у него будет аврал на работе, – принялась заклинать Даша непонятно каких богов. – Или у кого-нибудь будет день рождения…».

Окна в квартире были темные, и Даша выдохнула: сейчас она наберет горячую ванну с пышной пеной, откроет припасенное на праздники вино, включит плейлист с песнями Тони Брэкстон и как следует поревёт.

Но стоило ей открыть дверь, как она поняла, что ошиблась. Слава был дома – пахло подгоревшей курицей, горящими свечами и чем-то еще знакомым, она не успела понять.

Не разуваясь, прошла в комнату. И правда – на столе горят свечи, блюдо с курицей, бокалы. Единственное, что было во всем этом хорошего, это то, что вино, о котором она только что думала, стояло на столе рядом с подгоревшей курицей.

— Я уже заждался, – Слава подскочил из кресла, с сожалением глянув напоследок на экран телевизора – там как раз шло его любимое шоу. – Вот, решил романтический ужин тебе устроить. Здорово?

На столе, кроме курицы и вина, стояла ваза с цветами. Ромашками, точно такими же, какие ей приносили в офис весь последний месяц.

— Ромашки? – растерянно спросила она и на краткий миг подумала, что здесь был Илья – он передумал, пришел сказать, что он тоже…

— Ну да, ромашки. Это же твои любимые цветы, правильно? Ты все время их рисуешь, я заметил. Вот и решил, что буду тебе ромашки каждую неделю присылать. А сегодня забыл – аврал с утра на работе, ну я и придумал двойной сюрприз, так сказать, устроить. Ты давай, раздевайся – я голодный как волк, с обеда маковой росинки во рту не было. Тебя ждал. Смотри, какую куру я приготовил, красивая, а?

Даша вспомнила, как Илья помогал ей снять пальто, как пододвигал ей стул. Славе это даже в голову не придет. Она скинула пальто, сапоги, сумку бросила в коридоре.

— Давай куру свою. Что-то она подкопченная какая-то.

— Подрумяненная.

— Ну-ну.

После бокала вина напряжение отпустило. Все еще было стыдно за эту дурацкую сцену, все еще горько оттого, что она придумала эту историю в своей голове. И даже цветы присылал не Илья!

— Слушай, Слав, а зачем это все?

Даша обвела рукой стол – надо же, даже скатерть где-то отыскал, новогоднюю, правда.

— Ну как… Ты тогда так грустно сказала, что у тебя только дом да работа, никакой романтики. А я и не думал, что тебе все это надо.

— И что, ты ради меня все это устроил?

— Ну а ради кого?

Он отключил звук на телевизоре, но одним глазом посматривал туда.

— И почему?

— Мать, ну что ты заладила – почему да зачем! Люблю я тебя.

Вино пошло не в то горло.

— Любишь? Что-то я давно от тебя таких слов не слышала.

— А что говорить-то? Сама посуди — зачем я два часа на кухне корячился? Маме пять раз звонил, между прочим, она подумала, что у меня любовница, представляешь? Решила, что я так грехи замаливаю, чуть не приехала разбираться.

Он засмеялся, и Даша отметила – совсем как Семен смеется! Точнее, наоборот, получается – это Семен пошел весь в отца.

— Ладно. Давай уже включай звук, посмотрим твою галиматью, – в груди почему-то стало тепло.

— Правда? – обрадовался Слава.

— Да включай уже, включай. И свечи задуй, а то еще, чего доброго, пожар устроим.

Даша достала из вазы один цветок, провела пальцем по лепесткам: любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, к черту пошлет, своей назовет…

Автор: Здравствуй, грусть!