Николай нацепил шлёпки и вышел на площадку, позвонил соседям. Безрезультатно – тех не оказалось дома. Ему нужно было срочно позвонить в банк.

Ближе всех жил Матвей, через дом. Коля начал натягивать ботинки, и тут что-то хрустнуло в носке. Он засунул туда руку и достал свёрнутый в несколько раз магазинный чек. На обратной стороне чека было написано: «Ваш телефон и бумажник у меня, ул. Северная, д.8, кв.17.»

Николай не сразу даже сообразил, что это спасение. Он отложил бумажку и ещё несколько секунд продолжал спешить к другу, пока не сообразил– идти надо на Северную. Эта улица была тоже недалеко. Конечно, под его окном стояла машина, на связке были и ключи, но Николая ещё качало, не было прав и он отправился пешком.

Дверь подъезда была с кодом, пришлось ждать выходящих:

– А Вы к кому? – спросила женщина, сморщившись от исходящего от Николая «аромата».

– Я в семнадцатую!

Женщина подозрительно посмотрела на него, но пропустила.

Дверь семнадцатой была обита старым выцветшим дермантином, он постучал по косяку. Дверь открыли:

– Ой, ну слава Богу, очухался. А я тебя будила-будила! Всё утро жду. И записку значит нашёл?

– Нашёл. Так это Вы написали? – Николай переступал порог.

– Сейчас, – старушка, завернутая не то в одеяло, не то в шаль, углубилась в недра жилья, а Николай прислонился к косяку, ноги ещё держали плохо.

Она вынесла его телефон и бумажник. Николай сразу заглянул туда: всё на месте. Проверил счета – порядок.

А старушка рассказывала, как оправдывалась:

– Я рано встаю и, пока народу поменьше, прогуливаюсь. Хорошо, когда спят все. Машин поменьше, да и ветра. Смотрю – а на остановке-то лежит кто-то. Поняла уж, что живой, выпимши сильно. Будила-будила, да где там! – старушка махнула рукой, – Там какие-то рядом болтались, позже уж появились, не понравились они мне, думаю – обворуют ведь парня, и прикинулась, что Вы мой сын. Говорю: «Вставай, Миш, вставай». Да разве Вас добудишься! – бабуля перешла на Вы, – Вот и села рядом, а сама на них кошусь, потихоньку бумажник и телефон забрала и записку Вам в носок засунула. И ключи туда пихнула.

– А шапку Вы мою не забирали? И часы.

– Неет, замёрз бы, – разволновалась она, – В шапке Вы были, точно в шапке. Не брала я. А часы вот не видела.

Бабушка запереживала. Вдруг да на неё и свалят кражу! Вот – не делай добра, не получишь зла.

Николай это почувствовал.

– Что Вы, бабушка, я не обвиняю. Видно шапка с часами «ноги сделали», ну и ладно. Вы так меня выручили! Я уже не знал куда бежать: и документы восстанавливать, и деньги могли бы уплыть со счёта! – Николай с облегчением вздохнул, и от того, что проблема, свалившаяся на него, разрешилась, как-то обмяк и, съехав по косяку, присел на пол.

– Да что ж ты! Давай-ка вот присядь. Не отошёл ещё видать! Сейчас я тебе рассольчику капустного налью.

Николай перешёл на кухню и присел на маленький табурет. И тут увидел на подоконнике аккуратно порезанные шкурки от грейпфрута. Николай, от навалившейся беды, в тёмной прихожей даже не узнал в закутанной шалью старушке ту бабульку из магазина.

Он выпил рассол и уже хитро улыбаясь, спросил:

– Как Вам грейпфрут? Распробовали?

– Да горький. Угостили вот меня добрые люди, а я думаю – за что его так любят? Горчит больно. Уж лучше яблочек себе с пенсии возьму.

И тут бабуля увидела хитринку в глазах Николая, догадалась, взялась за грудь и выдохнула:

– Так это ты чё ли там, у магазина? Ну вот те и на! Скажите, люди добрые!

Они познакомились. Николай ещё немного посидел, выслушал рассказ о том, как Екатерина Юрьевна позвонила соседке по подъезду Клаве, как решили, если хозяин не объявится, вместе в полицейский участок идти и под опись всё там сдавать.

– Я могу Вас чем-то отблагодарить?

– Нет, нет. Не надо ничего, – замахала руками бабушка, – Я ведь просто – от души. Жаль мне вас, молодых!

Николай взял её номер телефона. Он уже понимал, что вернётся. Сейчас стыдно почему-то было оставлять бабушке денег. Но открывая хлипкую дверь, он окинул её профессиональным взглядом и сказал:

– Екатерина Юрьевна, мы ещё увидимся.

***

Через три дня к дому Екатерины Юрьевны подкатил автомобиль с надписью «Двери вашей мечты». Николай набрал её номер, и когда она открыла подъезд, пошёл процесс. Старые двери были безжалостно выломаны, а на их место встала железная тёплая дверь с качественными замками. Всё отделочные работы Николай завершал уже сам, возился до вечера. Он устал, но сейчас с плеч уходил какой-то груз, горечь прежних обид уходила. Ему первый раз было ничуть не жалко денег.

К грейпфрутам Екатерина Юрьевна так и не пристрастилась, хоть Коля и учил её очищать горькие дольки. Но теперь регулярно завозил ей яблоки, и часто в пакете с яблоками она обнаруживала хорошую колбаску или ещё что.

– Вот хитрец! – досадовал она, неудобно ведь. Но душой была рада.

– Добрый он, Коля-то, – говорила она соседке Клаве, а та повторяла, что просто добро к добру тянется.

После этого случая у Коли тоже жизнь изменилась. Он сам это почувствовал. Прошла обида на бывшего тестя, уже ни хотелось никому ничего доказывать, и главное – с души упал какой-то камень. Николай чувствовал себя свободным.

И мать с сестрой вдруг заметили, что Николай им помогать начал деньгами, раньше не больно-то. Всё копил, скуповат был. И в гости стал чаще ездить, и непременно с коробкой грейпфрутов. И когда мать первый раз, всплеснув руками, спросила – зачем столько, ответил:

– А вдруг ты их не пробовала. Они вкусные, не горькие совсем, только есть надо уметь.

Вот и в жизни, как в грейпфруте, есть и сладость мякоти, и горечь плёнки. Как ни крути, одно без другого существовать не может. Главное — научиться отделять.

Наталья Павлинова.