Дорога домой идет через небольшой скверик. Там обычно тихо и спокойно. Днём сидят на скамейках старушки, а вечером никого нет, да и свет горит, не страшно.
А сегодня одна из скамеек оказалась не пустой. Прижавшись друг к другу, там сидели дети, мальчик лет 9-10 и девочка лет пяти. Нина сбавила шаг и подошла к ним.
— Вы чего тут сидите? Поздно уже! Давайте домой!
Мальчик посмотрел на неё пристально, погладил девочку по голове и крепче прижал к себе.
— Нам некуда идти. Нас отчим выгнал.
— А мама где?
— С ним. Пьяная.
Нина долго не раздумывала.
— Вставайте, пойдёмте со мной. Завтра разберемся.
Дети нерешительно встали. Нина взяла девочку за руку, другую подала мальчику.
Так она привела их домой. Всё объяснила мужу и 12-летнему сыну. Они, зная её добрую душу, не стали много говорить, а показали детям, где можно умыться, и посадили за стол. Проголодавшиеся дети робко, но с аппетитом съели всё, что им дали.
Затем Нина вышла к соседке, у которой дочка ходила в первый класс, и попросила для девочки какую-нибудь одежду. Одежды разной надавали предостаточно, так как в каждой семье после выросших детей остаётся много всего.
Нина выкупала Машеньку, так звали девочку, одела в чистую одежду, а мальчик, Антоша, помылся
сам и тоже был одет в чистое, оставшееся от сына.
Она уложила их вместе в гостиной на диване, так как девочка ни на минуту не отходила от брата, и он то и дело обнимал её и прижимал к себе.
Умаявшиеся и накормленные дети быстро уснули на чистой постели. Нина отправила сына спать, а они с мужем ещё долго вполголоса говорили, что делать дальше.
Утром встала рано. Проводила мужа на работу. Ей во вторую смену.
Дети проснулись. Она накормила их завтраком и решила проводить домой. Их выстиранную и высохшую за ночь одежду сложила в пакет и дала с собой.
Дети привели её к дому, который находился совсем недалеко. Квартира на третьем этаже не была закрыта. Дети зашли и остановились у порога. Нина встала рядом. Ей хотелось посмотреть этой женщине в глаза, спросить, о чем она думала всю ночь, когда детей не было.
Из комнаты вышла молодая ещё, но опустившаяся по виду женщина с большим синяком под глазом. Она равнодушно посмотрела на детей и сказала:
— А… Пришли… А это кто?
— Это тётя Нина. Мы у неё ночевали.
— А… Хорошо.
И ушла в комнату. Нина была в шоке. И это мать???
Но вдруг мамаша вернулась и сказала Нине:
— Пойдем на кухню.
Нина прошла. Как ни странно, было очень бедненько, но чисто. Нигде ничего не валялось, посуда была вымыта, пол тоже не был грязным. Да и халат на ней был чистый, хоть и старенький с оторванными пуговицами.
— Садись.
Нина села. Женщина села напротив, посмотрела на неё подбитым глазом и спросила:
— Дети есть?
— Да,сын,12 лет.
— Слушай, если со мной что случится, не оставь моих детей, присмотри за ними. Они хорошие.
— А ты? Ты собираешься их бросить?
— Я уже не могу остановиться. Пробовала не один раз. Да и этот не даст.
Она кивнула в сторону комнаты, откуда доносился храп.
— Обратись в полицию!
— Обращалась. Посидит 15 суток, придет и изобьет ещё больше . Да и без алкоголя я уже не могу . Я пью каждый день. А он выгоняет детей из дома. Он не отец им.
— А где отец?
— Утонул, когда Машке год исполнился. С тех пор и пью.
— Не работаешь?
— Мыла полы в магазине. Уволили на прошлой неделе за прогулы.
— А он?
— Подрабатывает. Как-то выкручиваемся.
Она внимательно посмотрела на Нину и ещё раз попросила:
— Если что, не оставь их, пожалуйста. Я вижу, ты добрая. Ну, хоть в детдоме их навещай.
Нина встала и пошла к дверям. Её голова отказывалась понимать эту ситуацию. Она была просто ошеломлена этой просьбой…
