Они могли часами сидеть рядом и, молча переглядываясь, наблюдать за всем, что происходит на улице. Если к ним присоединялась баба Маша, то Липа сразу же уходила и недовольная сидела в стороне, укоризненно глядя на хозяина.
Осенью, по первому снегу, Степаныч начал прихварывать – барахлило изношенное сердце. В тайне от жены он глотал горстями таблетки и бодрился, скрывая грозный недуг.
Однажды ночью Мария Кузьминична проснулась от того, что кошка, громко мяукая, яростно рвала подол её ночной сорочки, оцарапав ногу.
– Брысь! Ты что это делаешь? Коля! Смотри, что кошка вытворяет! – закричала испуганная женщина.
А в ответ тишина… Липа метнулась к дивану, где в испарине неподвижно лежал её белый как снег хозяин.
Скорая увезла Степаныча в больницу. Кошка металась по квартире и кричала, не давая спать хозяйке. Пришлось вывести её во двор. Там она ловко вывернулась из неумело застёгнутого ошейника и убежала.
Поискав её, Кузьминична махнула рукой и пошла домой собираться в больницу. Выйдя из подъезда, она не заметила, как Липа спустилась с дерева, растущего рядом, и осторожно направилась за ней.
Марию Кузьминичну, обрядив в белый халат, пропустили в отделение.
– Вовремя вы супругу скорую успели вызвать, – похвалил лечащий врач. – Поставим мы его на ноги, не переживайте. Полежит у нас пару недель и ещё бегать будет.
– Да это спасибо нашей кошке Липе.
Пожилая женщина рассказала, как всё было.
– Да что вы? Надо же! Берегите свою кошку и передайте ей привет, – пошутил доктор под конец беседы и поспешил по своим делам.
В палате с больным разрешили посидеть недолго. Когда она рассказала о том, как Липа спасла его, из глаз старика потекли слёзы. Он расспрашивал о кошке, а она не могла рассказать ему правду и, скрепя сердце, врала, что всё у них хорошо.
– Выздоравливай, Коля. Пообещай побыстрее, а то нам без тебя совсем никак нельзя. Мы тебя ждём! – попросила она, уходя.
– Хорошо. Обещаю!
Выйдя из больничных стен на улицу, баба Маша почувствовала недомогание. От пережитых волнений у неё ослабли ноги, и она решила присесть передохнуть и собраться с мыслями.
Тяжело опустившись на скамейку, она смотрела на окно палаты на третьем этаже, где сейчас лежал её Николай Степанович. Что ей теперь делать, кошка не признаёт её и домой уже не вернётся. Не уследила, не уберегла.
Она, не таясь, дала волю слезам, громко всхлипывая, жалея мужа, себя и Липу. В самом деле, смешно, что она, старая недотёпа, ревновала своего старика, проявившего милосердие к простой кошке, которая была счастлива, обретя свой дом и хозяев и отблагодарила – спасла ему жизнь.
Так она сидела и корила себя, потеряв счёт времени, не замечая, что замерзли ноги и тело начинает бить мелкая дрожь. Не было сил подняться и идти домой.
Умная Липа, всё это время внимательно следившая за хозяйкой из-за угла больничного корпуса, решила, что следует вмешаться, и, подбежав, запрыгнула на холодную скамью.
Кузьминична почувствовала, что кто-то мягкий прижался к её боку. Она не могла поверить. Липа тёрлась об её пальто и громко мурчала.
– Липа, Липушка, ты моя радость, умница! Откуда ты здесь? Пойдём скорее домой, ты же голодная и замёрзла. Всё хорошо с твоим хозяином. Спасибо тебе, моё солнышко! Пойдём!
Они шли домой по свежевыпавшему снегу, бабушка и кошка, разговаривая друг с другом каждая по-своему. Шли, чтобы вместе ждать своего деда.
Автор НАТАЛИЯ С
