Зачем она идет за этим мужчиной, Лиля не знала. Просто шла, глотая горькие слезы. Она плакала не по мужу, а по своей загубленной судьбе: и зачем она вышла замуж за Сашку! Надо было выбрать тихого Володю, который не полез бы в драку, защищая незнакомую девушку, и Лиля бы не родила на два месяца раньше срока, оставшись вдовой с больным ребенком на руках.

-Вовка, тут девушка говорит, что я шапку украл, – пробасил мужчина.

Лиля и не заметила, как они свернули к непримечательному зданию, которое на первый взгляд выглядело заброшенным. Вместе с тем, в окнах горел свет, а несколько человек курили у входа.

Володю Лиля узнала сразу, как и вчера. И на этот раз избежать встречи не получалось: он уже смотрел на нее во все глаза, а губы расплывались в улыбке.

-Лилька? Ты?

-Я, – просто ответила она.

-Вот эта встреча! Ты как тут? Погоди, что он сказал про шапку?

-Дамочка решила, что я украл шапку, – снова пробасил мужчина. – Скажи, что ты мне ее дал.

-Действительно, я, – улыбнулся Володя. – А что случилось?

-Да так, мне просто показалось, – смутилась Лиля.

-Говорит, мужа ее шапка, – сдал ее мужчина.

-Мне кажется, я ее вязала, – извиняющимся тоном сказала Лиля. – Просто удивилась. Мама, наверное, унесла его вещи куда-то. Простите, я такая глупая.

-Мама выбросила вещи твоего мужа? – приподнял брови Володя.

Лиля посмотрела себе под ноги и глухо произнесла:

-Он погиб.

Она рассказала Володе почти все, пока они топтались у распахнутой двери. Все, кроме истории с сыном. Просто привыкла об этом молчать, чтобы не слышать дурацкие вопросы и неловкие слова жалости.

Володя тоже про себя рассказал: как отучился на ветеринара, работал некоторое время в деревне, потом отец заболел, и пришлось вернуться в город:

-Думали, Альцгеймер или что-то такое, но, оказалось, шизофрения, – сказал Володя без малейшего смущения. – Он тогда из дома все время уходил, бродяжничал, я так, в общем-то, и узнал об этом центре. Приходил сюда, когда отец опять сбегал, тут много его дружков было, всегда кто-нибудь знал, где его искать. Ну а потом втянулся. Вот, помогаю: продукты покупаю, вещи из церкви привожу. И шапка эта там была, среди вещей, которые я на той неделе забрал. Если хочешь, Мишка отдаст тебе шапку.

Мужчина вцепился в шапку и жалобно посмотрел на Лилю.

-Хорошая шапка, – пробубнил он.

-Спасибо, – смягчилась она. – Носи, кому она теперь нужна. Хочешь, я тебе и шарф свяжу.

-Хочу, – расплылся Мишка в улыбке.

Володя проводил ее до дома. Лиля чувствовала себя как девчонка, хотя и понимала, как это глупо.

-Не позовешь на чай? – спросил он.

-Мама неважно себя чувствует, – соврала Лиля, разом дав понять и то, что она живет не одна, и что если бы не это обстоятельство, все могло быть иначе.

Дело было, конечно, не в маме.

-Ладно. Жаль. Ну, увидимся еще?

Он уже успел попросить Лилин номер.

-Увидимся…

На свой этаж Лиля поднималась медленно, но сердце все равно стучало так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

-Мама, ты куда-то унесла вещи Саши? – спросила она вечером.

-Дорогая, ну зачем они здесь? Я убиралась, из шкафов все валится, вот и решила… Прости, не хотела тебя волновать, вот и не сказала.

-Да ладно, ничего.

-А ты откуда узнала?

-Шапку искала и не нашла, – соврала Лиля. – Сотруднице обещала отдать. И шарф еще связать.

-Так шерсть я оставила! – обрадовалась мама. – Можешь и шарф связать, и шапку.

Володя позвонил на следующий день, позвал ее выпить кофе после работы.

-Я не могу, – расстроилась Лиля. – Мне домой надо.

-Муж ждет? – насмешливо спросил Володя.

-Я же сказала – муж погиб. И что мама болеет.

-Прости.

-Ничего.

-Может, тогда в обед?

-Давай.

Когда она накрасила губы и три раза перевязала платок на шее, Наташа засмеялась:

-Ты что, на свидание собралась?

-Да ну, какое свидание! С одноклассником встречаюсь.

-Ну-ну…

Лиля боялась, что будет неловко и разговор не будет клеиться, но все получилось иначе. Володя смеялся, рассказывал про отца и про помощь бездомным людям.

-Я ведь раньше тоже сноб, как все был, – объяснил он. – Называл их «бывшие люди». А когда отец стал бродяжничать, именно они ему помогли. Он упал, приступ у него был, ни один человек не подошел. Бездомный один добился, чтобы скорую вызвали. Вот так. Я потом поговорил с ним, деньги предлагал. А он говорит: зачем мне деньги, все равно пропью. Мне бы работу. Ну вот я и стал искать, как ему с работой помочь. Так нашел эту организацию. Ну и втянулся.

-А отец?

-Да что отец. На препаратах пока, нормально. Иногда сбегает опять, не знаю уж, что там за голоса у него в голове. Но я уже в курсе, где его искать. Устроился на работу в ветклинику. Скучаю, конечно, по деревне. Там у меня, знаешь, какой дом! Вот, думаю, надо производство там какое-нибудь наладить, бездомным работу давать. А что, домов заброшенных много, можно что-нибудь придумать.

-Как ты был, мечтателем, Володя, так и остался, – произнесла Лиля и сама испугалась, как ласково прозвучал ее голос.

Они стали встречаться в обед: пить кофе, разговаривать. Лиля все пыталась найти подходящий момент, чтобы рассказать про сына: никому не хотела рассказывать, а вот Володе захотела. Если уж быть честной, ей было важно увидеть его реакцию. Почему-то казалось, что именно от него не будет дурацких вопросов и жалостливого взгляда. Но нужный момент не наступал, а она так и продолжала молчать.

-Хочешь сходить с нами на «Щелкунчика»? – предложил Володя. – Мы собирались втроем идти: я, мама и папа, но у нее в этот день корпоратив, она никак не может его пропустить.

Володя уморительно закатил глаза, а у Лили сильно забилось сердце. Просто так ведь не зовут на «Щелкунчика» с родителями?

-Можно, – согласилась она.

-Твоей маме лучше?

-Да, спасибо, она справится без меня.

Пришлось снова врать маме, говорить, что коллега пригласила на день рождения. Лиля понять не могла, почему не рассказывает ей про Володю. Ей было неловко: мама тут сидит с Егором, а она бегает на свидания. А еще мама спросит: он знает про Егора? И Лиле придется признаться, что она ему не сказала.

На балет пошла в том самом зеленом платье, в котором собралась идти на корпоратив. Волновалась, так как помнила отца Володи высоким мужчиной с идеальной осанкой и строгим голосом. Но вместо него увидела пожилого мужчину с небритым лицом и дикими глазами. Спокойнее ей не стало, но она решила вести себя так, как вела бы себя с незнакомцем.

Сначала все было хорошо, ей даже показалось, что отец Володи узнал ее. Он громко смеялся, рассказывал про семейные традиции и праздники в его детстве. Но во время самого балета он вдруг стал разговаривать сам с собой, ругаться с кем-то. Соседи сделали ему замечание, он разозлился.

-Простите, – сказала Володя. – Мой отец болен. Сейчас он успокоится.

Володя принялся что-то шептать отцу, взял его за руку, сконцентрировал внимание на наручных часах. Лиля вся покрылась краской, ей казалось, что все на них смотрят, а она терпеть не могла лишнее внимание. Но Володя словно этого и не замечал: вел себя спокойно и расслабленно, улыбался. «Как он может делать вид, будто все нормально! – сердилась Лиля. – Все же видят, что его отец не в порядке!».

Но сердилась она не на него, а на себя. Потому что Егор никогда не был в подобных местах. Лиля хотела уберечь его, не хотела, чтобы на него показывали пальцем. А, может, хотела уберечь себя.

Он довез Лилю до дома, спросил, в силе ли завтрашний кофе в обед.

-Конечно, — ответила Лиля, а сердце сладко заныло.

Мама встретила у порога.

-Ну, как отдохнула, дочка? Что-то ты грустная, не понравился праздник?

-Все нормально. Просто устала.

Ночью Лиля смотрела в потолок и долго не могла уснуть. Не выдержав терзавших ее мыслей, пошла на кухню и села вязать шарф. Один Мишке, другой Володе.

Подарила его накануне нового года.

-Где планируешь встречать? – спросила она.

-С родителями.

Володя ответил так поспешно, что Лиля почувствовала неловкость, будто она навязывает свою компанию.

-Да я тоже с мамой. Может, на праздниках где-нибудь пересечемся? Сходим куда-нибудь?

Володя отвел взгляд.

-Да мы это… В деревню поедем. На сам новый год и на все праздники.

То, каким тоном это было сказано, навело Лилю на мысль, что едут они туда не просто так.

-У тебя там кто-то есть? – догадалась она.

-Ну да, – все так же неловко ответил Володя. – Маша, мы с ней… Ну, в общем, да.

Помолчали. К глазам подступали злые слезы: зачем тогда все это было? Он что, хотел ей отомстить? Неужели она не получила сполна за все свои глупости, потеряв мужа и оставшись с сыном-инвалидом на руках?

-Прости, если ввел тебя в заблуждение, – сказал Володя.

-Да о чем ты, ничего такого, – заверила его Лиля. – Все нормально.

Новый год они встретили втроем. Мама запекла курицу, Лиля сделала салаты, смотрели «Иронию судьбы» и прочие новогодние фильмы. С Егором мама гуляла всегда в одном и том же месте, в парке у дома, где было немного людей, а те, кто там гуляли, привыкли к виду мальчика в коляске. Но тут Лиля впервые решила нарушить свое же правило и предложила поехать смотреть городскую елку.

-Мы справимся? – испугалась мама.

-Конечно, – заверила ее Лиля.

У Егора были такие счастливые глаза, что Лиле стало стыдно. Какое право она имела лишать мальчика жизни? Да, все на них пялились, и пару раз даже задавали вопросы, но это было не так страшно, как она думала.

Мама взяла с собой фотоаппарат, и они попросили прохожего сделать снимок. Его Лиля проявила и поставила в рамку, которую подарила ей Наташа на новый год. И эту рамку она принесла с собой после праздников и поставила на стол.

-Это кто? – удивилась Наташа.

-Мой сын Егор и моя мама, – ответила Лиля спокойно, ожидая град вопросов.

Но Наташа молча смотрела на фотографию. Потом сказала:

-Хорошая в этом году елка, да? Как отдохнули?

И Лиля рассказала про свои праздники, а Наташа про свои. И все, кто заходил и видел фотографию, спрашивали, кто это. А Лиля отвечала, в том числе и на бестактные вопросы. Ей было непросто, но она держалась.

-Какой хороший мальчуган, – сказал Авдеев. – Что ж ты раньше молчала? Может, помощь нужна? У меня самого брат-колясочник, так что знаю о чем речь. Так что, может, познакомишь?

Лиля поймала взгляд Наташи, которая широко улыбалась, и ответила:

-Почему бы и нет…

Автор: Здравствуй, грусть!