***

Они дружили с детства. Ходили в одну группу детского сада, потом вместе учились в школе. Худенькая светловолосая Лена часто болела, вечно ходила с замотанной шарфом шеей.

Когда в десятом классе погибли её родители, бабушка не выдержала и через три месяца умерла. Родители Евгения взяли Лену к себе.

Отец подшучивал, что вот и невеста сыну. А он злился, отнекивался.

Перед ЕГЭ родители куда-то уехали на два дня, они с Леной остались в квартире одни. Евгений не помнил, как всё произошло, что на него нашло тогда. Только Лена забеременела. Родители сказали, что раз так, то пусть женятся.

Он относился к ней как к другу, сестре. Считал, что любовь должна быть какой-то другой, романтичнее, что ли. Но женился. Лена еле выносила ребёнка. Когда он увидел дочь, то ничего не почувствовал. Перед ним открылась горькая правда – он не любит Лену, равнодушен к дочери. Он не был готов ко всему этому. Евгений кое-как закончил первый курс института, перевёлся в Москву и уехал.

Отец тогда сказал, что в их семье никто никогда не бросал своих детей. Что если он уедет, помогать ему не будет. Что у него нет больше сына. А Лену с девочкой они никуда не отпустят.

С тех пор Евгений ни разу не был дома, не приезжал на каникулы, лишь мама звонила. Даже когда умер отец, не поехал на похороны.

Сначала квартиру Лены сдавали, а когда у неё появился мужчина, она с дочкой переехала туда. Мама позвонила Евгению, сказала, что очень скучает по ним. А Евгению было всё равно. Он так и ответил матери.

Мама фотографировала подрастающую Настю и пересылала снимки сыну. Чем старше становилась дочь, тем больше походила на Лену. Евгений смотрел на снимки и ничего не чувствовал. Он видел её ещё совсем крошечной, забыл, вычеркнул из своей жизни.

И вот теперь он ехал домой, впервые за двенадцать лет. Чтобы мама ни говорила, он не возьмёт Настю. Да, так будет правильно. Ну какой он отец? «В нашей семье детей не бросали. В кого ты таким уродился? Ты мне не сын…» — Евгений вспомнил слова отца и поёжился. Отец же и настоял, чтобы они с Леной развелись, нечего морочить ей голову, что встретит она нормального мужчину…

Жалко, что с отцом так и не помирились.

Потом в его жизни появилась Вика. В неё невозможно было не влюбиться. Но он всё тянул, не делал ей предложения. А когда, наконец, решился, даже купил кольцо, он уехал на похороны первой жены… Словно Лена напоследок решила ему отомстить, разрушить и его счастье.

Хотя, если честно, разрушать уже нечего. Страсть давно остыла, они жили вместе скорее по привычке, чем по любви. Он не был уверен, что хочет жениться, просто этого хотела Вика, а он не хотел её потерять.

С мыслью, что пусть будет, как будет, Евгений всё же уснул.

Мама обрадовалась, обняла, расплакалась. А вот Настя стояла в стороне и глядела настороженно.

— Настя, дочка, подойди, это твой папа, — оторвавшись от сына, сказала мама.

Девочка фыркнула, резко развернулась, так, что косы взметнулись вверх, и ушла в свою комнату, которая раньше принадлежала ему, Евгению.

— Ничего, дай ей время, — сказала мама.

Лену хоронили в закрытом гробу. Было ощущение, что её нет, как и не было. Настя не плакала, стояла насупившись, на Евгения она не смотрела.

Он пытался поговорить с ней, но девочка игнорировала его вопросы, молчала. Как-то Евгений услышал их разговор с мамой.

— Настя, я старая, мне не разрешат оставить тебя у себя. Хотя бы на первое время ты должна поехать с отцом в Москву, а потом вернёшься ко мне.

— Зачем? Я не нужна ему. Лучше сразу в детский дом, — сказала девочка упрямо.

— Что ты такое говоришь? При живом-то отце? Ты не представляешь, что такое детский дом, – возмущалась мама.

— А где он был раньше? Он бросил нас. Никуда я с ним не поеду.

Евгений услышал торопливые шаги, хлопнула дверь в комнату.

Но всё же она поехала с ним в Москву. В поезде Настя спросила, с кем он живёт.

— Бабушка сказала? Да, у меня есть женщина. Приеду и сделаю ей предложение. Я даже кольцо уже купил. Она тебе понравится, — сказал Евгений, а сам сомневался.

В квартире никого не оказалось, как и вещей Вики. На тумбочке в прихожей лежали ключи от квартиры.

— Вон там твоя комната, осваивайся, — сказал Евгений и ушёл в ванную. Дозвониться до Вики не получилось. Наверное, она внесла его в чёрный список.

Когда он вышел из ванной, Настя делала бутерброды, заварила свежий чай. Евгений был ей благодарен, что не истерила, не злорадствовала, не задавала вопросов.

На следующий день они сходили в школу рядом с домом, потом поехали по магазинам, и Евгений купил Насте новую одежду. Они мало разговаривали, а утром Настя сделала омлет.

— Бабушка научила готовить? – спросил Евгений.

— И мама.

— Молодец, — похвали он.

Вот и весь разговор.

Евгений показывал Насте Москву, водил в кино, они ходили кататься на роликовых коньках в Сокольники. Постепенно лёд между ними начал таять.

А потом его послали на неделю в командировку, в Китай. Отказаться, значит, поставить крест на своей карьере. А как же Настя?

— Я не маленькая, — сказала та.

— Да, но это Москва, а ты её совсем не знаешь. Я что-нибудь придумаю, — пообещал Евгений.

— Чего проще? Попроси приглядеть за дочкой Светку. Она влюблена в тебя, обрадуется, — подсказал Николай.

Евгений и сам замечал, что молоденькая сотрудница теряется и краснеет при встрече с ним.

Николай оказался прав. Светлана действительно откликнулась на его просьбу с радостью. Он пригласил её к ним домой познакомиться с Настей. Они быстро нашли общий язык, до Евгения то и дело долетал их весёлый смех.

В командировку он уехал с лёгким сердцем. Наличие дочери всё-таки напрягало Евгения. Привык жить один. Вика не в счёт, это другое. Но не ожидал, что будет скучать по Насте. Звонил каждый день. Разговаривал со Светланой. Настя сразу передавала ей трубку, когда он звонил дочери. Евгений понимал, что она его ещё не простила.

Перед возращением Евгений позвонил и предупредил о своём приезде. Въезжая на такси во двор, сразу увидел их. Они стояли у подъезда, одинаковые, похожие на сестёр. Сердце радостно забилось в груди. Его никогда никто не встречал вот так.

Евгений вышел из машины, и Настя подошла к нему. Он неловко обнял её, девочка не отстранилась. Светлана тоже подошла, стояла поодаль и улыбалась. Евгению очень захотелось обнять и её.

— Ну что, пошли домой? Я вам подарки привёз, — сказал он.

Доставая из чемодана яркие пакеты и коробочки, Евгений радовался больше Насти и Светланы. наслаждаясь произведённым эффектом.

— А поесть у нас есть что-нибудь? – спросил он.

— Конечно есть! — Светлана тут же побежала на кухню. Вскоре за ней ушла и Настя, послышался звон посуды…

«Кажется, они подружились», — подумал Евгений.

За ужином они наперебой задавали ему вопросы, и он рассказывал про Китай. Было хорошо, как никогда прежде.

После ужина Светлана собралась уходить.

— Па-ап, — протянула Настя, мотнув головой в сторону прихожей.

Он не ослышался? Настя впервые назвала его папой? Евгений встал и вышел в прихожую.

— Светлана, правда, поздно уже, оставайтесь. Я ещё не всё вам рассказал.

Тут же к ней подскочила Настя и увела девушку в свою комнату.

Ночью Евгений снова не мог заснуть. В последнее время столько всего произошло. Настя оттаяла, и в этом определённо была заслуга Светланы. А что, приятная девушка, с ней легко. С Викой Настя вряд ли сошлась бы.

Если бы два месяца назад ему сказали, что его жизнь круто изменится, что он будет жить с дочерью, он не поверил бы. А Светлана… Ему приятно было осознавать, что она спит за стенкой. Рано загадывать, но почему бы не попробовать? Она влюблена в него, а он… Евгений попытался понять, что чувствует к девушке. Просто хорошо. А может это и есть любовь?..

«Чудесное слово «папа». Гораздо лучше жёсткого, колючего – «отец». «Папа» – это домашнее. Как любимая пижама. Как покой. Как чашка горячего чаю с лимоном после ледяного косого ливня. «Папа!» – и тебя уже ничего не тревожит. «Папа!» – и тебе уже ничего не надо решать – всё решат за тебя. Каждой девочке нужен папа. Папа. А не слово»

Татьяна Соломатина

«Не знаю, каково это, иметь сыновей, но уверен – от дочерей положительных эмоций больше (не говоря уже о том, что ими можно просто любоваться)»

Стивен Кинг «Дьюма-Ки»

Автор: Живые страницы