Стёпа проводил спутницу до машины и галантно открыл перед ней дверь. Машина была чистой, комфортной и хорошо пахла внутри, не то что Нива, на которой муж соседки несколько раз возил Любовь Сергеевну на базар за картошкой.

Всю дорогу Любовь Сергеевна чувствовала себя как-то неуютно. Люди за окном тряслись в душных автобусах или шли пешком по пыльным улицам, а она сидела в удобном кресле с подлокотником, слушала джаз, кондиционер приятно освежал воздух, а еще этот букет…

Машина остановилась в центре города, и Стёпа помог Любови Сергеевне выйти. Женщина, замечая на себе посторонние взгляды, поначалу нервничала, но постепенно ей это даже начало нравиться.

— Куда пойдем? — спросил Стёпа.

— В столовую? — предположила Любовь.

В ответ Стёпа улыбнулся и покачал головой.

Они зашли в какой-то ресторан, где Любовь Сергеевна впервые увидела хостес.

— Желаете столик у окна или поближе к центру зала? — спросила молодая девушка, мило улыбаясь гостям.

— Давайте у окна, — ответил Стёпа, глядя на растерявшуюся спутницу.

— Что будете заказывать? — спросил официант.

— Я буду стейк рибай, — ответил Стёпа, не глядя в меню.

— А для дамы? — улыбнулся официант.

— Картошка у вас есть? — спросила Любовь Сергеевна, смущенно жуя от волнения губы.

— Конечно. Есть фри, по-деревенски, пюре.

— Пюре, — услышав знакомое слово, сказала Любовь.

— А еще мидии, дальневосточного краба, утку в малиновым соусе, салат с тунцом и бутылочку шампанского, — добавил Стёпа.

— Да вы что… Вы цены видели? Тут суп стоит как целый пакет продуктов, —испуганно зашептала Любовь Сергеевна, — а вы какие-то финтифлюшки заказываете.

— Значит, я правильно понимаю, что ничего из этого вы не пробовали, —сделал вывод Стёпа.

— Шампанское пробовала, — призналась Любовь.

— Значит, и остальное попробуете, — кивнул он.

— Я как-то не привыкла… Мы с бывшим мужем обычно скромно всё отмечали: салатики там, пирог с рыбой…

— Вот поэтому вы и не знаете, что такое свидание. А я помогу вам понять, — подмигнул Стёпа.

Через несколько минут начали подносить заказ.

Любовь Сергеевна в жизни ничего такого не пробовала. От салата с тунцом невозможно было оторваться — такая вкуснятина. А вот мидии дрянью оказались.

— Я же вижу, что вам не нравится. Зачем давитесь? — спросил Стёпа.

— Ну ведь заказали же, надо всё съесть…

— Кто вам сказал?

— Ну… Никто, просто я не могу иначе.

— И будете давиться? — наседал Стёпа.

— Я… я…

— Унесите пожалуйста, — попросил Стёпа подошедшего официанта, подав ему тарелку с половиной нетронутых мидий.

— Но там же так много осталось…

— Послушайте, вас никто не заставляет это есть, и вы никому ничем не обязаны. Просто расслабьтесь и наслаждайтесь вечером в свое удовольствие. — Стёпа налил шампанского.

— Я так не умею, — призналась Любовь.

— Значит, будем вас учить, — улыбнулся Стёпа и снова подозвал официанта, чтобы отдать ему недоеденный стейк.

У Любови Сергеевны чуть глаза на лоб не вылезли. Она хотела было сказать что-то, но Стёпа жестом остановил её, и она сдалась.

Через полчаса пришли музыканты и, немного разогревшись, начали играть что-то мелодичное.

— Пойдёмте, — показал Стёпа на танцпол.

— Но ведь никто не танцует, — испугалась Любовь.

— Ну так мы начнём первыми, подадим пример.

— Я не могу…

— Я помогу.

Степан подал руку и повёл Любовь Сергеевну ближе к сцене. Женщина смотрела в пол и двигалась скованно, боясь осуждения со стороны.

— Чего вы такая напряженная?

— Да просто я боюсь. Мало ли чего люди подумают. Вы, я, этот мой наряд — как будто у нас с вами действительно что-то происходит, — затараторила женщина.

— Если хотите, я могу привезти ваш домашний халат, — заулыбался Стёпа.

— Нет, не хочу. Хочу выглядеть хорошо, — призналась Любовь, и Стёпа заметил, как её глаза заблестели.

Никто больше так и не вышел танцевать, зато из зала послышались скромные аплодисменты, когда Стёпа поцеловал руку Любови Сергеевне, которая на секунду даже закрыла глаза от смущения.

— Ну что, пойдём пройдемся, — предложил Стёпа, и они вышли, оставив на столе недопитую бутылку и чаевые.

Улицы остывали после очередного дня, погружаясь в уютные сумерки, подсвечиваемые городскими иллюминациями. Стёпа и Любовь Сергеевна шли в сторону дома и болтали о поэзии и о временах, когда машин на дорогах было меньше, а деревьев вокруг — больше. По пути Стёпа сделал своей спутнице небольшой подарок в виде кулона из серебра.

— Знаете, никто никогда не дарил мне украшения. Всегда что-то нужное, полезное, но красивое — никогда. Я как-то совсем не готова была ко всему этому. Мне немножко неудобно. Хочется как-то отблагодарить. Может, вас пирожками хоть угостить? У меня дома есть.

— Оставьте вы в покое ваши пироги. Я не прошу делать что-то взамен. Просто будьте красивы и спокойны.

— Мне очень стыдно, — призналась Любовь Сергеевна, когда они дошли до ее дома.

— За что? — спросил Стёпа.

— Не за что, а перед кем. Перед той девушкой. Вы были правы. Ходить на свидания и хотеть быть красивой — это не грех и вовсе не зазорно. Это нормально для молодых девушек, я просто забыла…

— Это нормально для всех, — поправил её Стёпа и на прощание поцеловал в щёку, от чего дух у Любови Сергеевны перехватило окончательно.

— Спасибо за чудесный вечер. Я совсем забыла, как это — наслаждаться жизнью.

— И вам спасибо.

— Степан, а разрешите вопрос, перед тем как мы с вами разойдемся.

— Нет, я не хожу к девушкам домой на первом свидании, — улыбнулся Стёпа.

— Шутник вы, — засмеялась Любовь Сергеевна. — Я не об этом. Почему вы пошли со мной? Где ваша настоящая девушка? Почему вы не с ней?

— Потому что мне тоже необходимо было кое-что вспомнить — как иногда люди радуются простому вниманию и ухаживаниям. Мы с моей женой расстались неделю назад из-за того, что я, по ее мнению, слишком скучный. Для неё давно стало обыденностью то, как мы с вами сегодня провели вечер: хорошая еда, подарки, комплименты. А мне так хотелось снова почувствовать, каково это — ходить на настоящие свидания.

Автор: Александр Райн